La primera vez que fui designado para representar a un acusado de pena de muerte

Una historia de un abogado kevin holmes, compartido con el Centro de Recursos y Defensa de la Pena de Muerte y publicado originalmente en su Boletín Diciembre 2014. 

“La primera vez que fui designado para representar a un acusado de pena de muerte fue a principios de la década de 1980. Ni siquiera había estado practicando la ley diez años todavía. Fue un doble asesinato; un asesinato tuvo lugar en el condado de Charleston y el otro en el condado de Berkeley. Los tres acusados eran del condado de Sumter. Uno de los acusados estaba cooperando y había accedido a testificar contra el otro acusado y nuestro cliente. Se alegó que los acusados habían viajado a Charleston para vender algunas armas que habían robado en un robo en una tienda de armas en el condado de Richland.

Cuando llegaron a Charleston, la valla a la que iban a vender las armas se negó a tratar con ellos. Se quedaron varados sin dinero, por lo que robaron una gasolinera cuando salían de la ciudad. Consiguieron alrededor de $20 y secuestraron al cajero, un militar de la Marina que intentaba ganar algo de dinero extra para mantener a su joven familia, a quien un acusado mató al estilo ejecución en un camino oscuro que salía del condado de Charleston. Luego, preocupado de que los otros dos acusados lo delataran, convenció a los otros dos para que mataran a otro empleado de una tienda de conveniencia nocturna, según todos los informes, el tipo más amable de la ciudad que no solo administraba la única tienda de conveniencia abierta durante la noche, sino que también trabajaba en el local. funeraria y conocía a todos.

El abogado adjunto y yo fuimos designados la semana antes del Día de Acción de Gracias y fuimos a juicio la semana siguiente al día de Año Nuevo. En aquellos días, a los abogados se les pagaba $2,500 para dividirlos entre ellos y creo que podría obtener la aprobación del Tribunal de hasta $2500 para los costos de investigación. Para empeorar las cosas, nuestro cliente había recibido un disparo en la cara con una escopeta y, literalmente, la mitad de su mandíbula inferior estaba a punto de volar. Su mandíbula estaba cerrada con alambre y tenía problemas para comunicarse. El juicio se llevó a cabo en Moncks Corner, a 45 minutos en auto para un abogado de Charleston como yo, agregando horas adicionales a las 18 horas que pasábamos tratando de defender el caso. La carga que se nos impuso fue enorme hasta el punto de ser física y mentalmente agotadora.

Nuestra investigación se vio gravemente obstaculizada debido al poco tiempo que se nos proporcionó durante las vacaciones. Todavía puedo recordar la primera línea de mi alegato final en la fase de pena de muerte del juicio: “Incluso en mi mejor día, sería incapaz de encontrar las palabras para defender la vida de otro. Este no será mi mejor día”.

Continué describiendo todas las horas imposibles que habíamos dedicado a investigar, no solo el crimen, sino también las circunstancias de la vida de nuestro cliente. No hace falta decir que no salió bien y el jurado devolvió la pena de muerte. Lo mejor que puedo decir es que algunos miembros del jurado lloraron durante mi argumento. Aprendí mucho sobre la pena de muerte, pero hasta el día de hoy me preocupa que haya sido a expensas de mi cliente, quien merecía un abogado con experiencia en el manejo de casos de pena de muerte.

Pensar que juzgar cualquier otro caso puede preparar a un abogado para los desafíos de un juicio por pena de muerte donde todo está en su contra desde el principio, es una ilusión. Al final me sentí utilizado como escaparate de la falsa noción de que el proceso de pena de muerte es justo. Siempre me preguntaré si hubiera tenido más experiencia, tiempo o dinero, podría haber hecho una diferencia. Sin la ayuda de David Bruck y el Centro, el abogado adjunto y yo no hubiéramos sabido por dónde comenzar la tarea imposible que se nos asignó”.

Abogados de lesiones personales que representan a Charleston y áreas cercanas de Carolina del Sur