¿Son los vehículos más grandes más seguros para los jóvenes conductores?

Accidentes de tráfico son la primera causa de muerte entre los adolescentes de EE.UU. Los CDC calculan que, de media, ocho adolescentes mueren cada día en accidentes de tráfico, y cientos más sufren lesiones.

Los adultos responsables de los conductores j?venes pueden buscar veh?culos m?s grandes, creyendo que ser?n m?s seguros para los j?venes conductores. Aunque los veh韈ulos de mayor tama駉 suelen tener menores tasas de mortalidad en las carreteras que los de menor tama駉, un veh韈ulo puede ser demasiado grande y dif韆cil de manejar para un conductor inexperto y, cuando esto ocurre, el riesgo de lesiones o muerte vuelve a aumentar. 

Los vehículos más grandes son más seguros que los pequeños....

Un informe de mayo de 2020 del Insurance Institute of Highway Safety indicaba que, en cada categoría de vehículos, las muertes de conductores son más frecuentes entre los vehículos más pequeños que entre los más grandes. Por ejemplo, los coches subcompactos registraron una tasa de 78 muertes por cada 10.000 millones de kilómetros recorridos, mientras que las berlinas más grandes sólo registraron 36 muertes por cada 10.000 millones de kilómetros recorridos. Del mismo modo, los SUV pequeños presentaban tasas de mortalidad asociadas en colisiones más elevadas que los SUV grandes. 

Sin embargo, existen excepciones. En la categoría de camionetas con tracción trasera, un mayor tamaño no se correlacionó con una menor tasa de mortalidad. Los coches de dos puertas tampoco siguieron el patrón.  

En los modelos de los años 2014 a 2017, entre los 20 modelos de vehículos con las tasas de mortalidad más elevadas había 15 clasificados como vehículos "pequeños" o "mini". Por el contrario, entre los 20 vehículos con las tasas de mortalidad más bajas, solo cuatro estaban clasificados como "pequeños" o "mini "ー y uno de los cuatro, el Land Rover Range Rover Evoque, sigue siendo más grande que muchos otros vehículos en circulación.

¿Por qué son más seguros los vehículos más grandes? Incluso cuando dos vehículos circulan a la misma velocidad, un vehículo más pesado transporta más energía cinética debido a su masa. Cuando estos vehículos chocan contra algo, el más pesado es más potente, pero también tiene más masa para absorber esa energía en lugar de transferirla a los ocupantes. 

...pero sólo hasta cierto punto

Datos sobre muertes en accidentes de tráfico permite una comparación directa entre el tamaño de los vehículos y los índices de mortalidad. Sin embargo, no permite comparar directamente otros factores distintos del tamaño que pueden contribuir a un accidente. 

Vehículos grandes, como camionetas y los SUV grandes, tienen un centro de gravedad más alto que los vehículos más pequeños. Este centro de gravedad alto puede hacer que los vehículos sean más propensos a volcar durante una maniobra de emergencia repentina, como la que puede hacer un conductor joven sin experiencia. 

Los vehículos grandes también pueden ser difíciles de manejar para los conductores jóvenes. Adaptarse a los retos de visibilidad y moverse en espacios reducidos es más difícil para los conductores con poca experiencia al volante. 

La Asociación Americana del Automóvil (AAA) recomienda a los padres que eviten los SUV para los conductores jóvenes. Sin embargo, si se necesita un SUV, tanto la AAA como el Instituto de Seguros para la Seguridad en Carretera (IIHS) recomiendan un modelo más nuevo con control electrónico de estabilidad. Los sistemas de control electrónico de la estabilidad ayudan a reducir el riesgo de vuelco. 

Elegir el ajuste adecuado para un conductor joven

A la hora de elegir un vehículo para un conductor joven, hay que tener en cuenta algo más que el tamaño del vehículo. Los CDC recomiendan que los responsables de los conductores adolescentes también tengan en cuenta:

• Inexperiencia. La falta de experiencia disminuye la capacidad de reconocer situaciones peligrosas o de elegir rápidamente la respuesta más segura. Piensa que los requisitos de educación vial son los mínimos, y consigue que tu hijo adolescente tenga más experiencia supervisada al volante de la que necesita para aprobar el curso.
• Conducción nocturna y de fin de semana. Los índices de colisiones mortales de conductores adolescentes por la noche se triplican en comparación con los índices diurnos. La mitad de las colisiones mortales de adolescentes se producen los fines de semana. 
• Uso del cinturón de seguridad. En 2020, el 56% de adolescentes fallecidos en accidentes de tráfico no llevaban puesto el cinturón de seguridad, y el 43% de los estudiantes de secundaria de EE.UU. declararon no llevar siempre puesto el cinturón de seguridad cuando conducía un amigo. 
• Conducción distraída y alterada. La distracción sigue siendo un reto para los conductores adolescentes, al igual que la conducción. Los adolescentes tienen más riesgo de sufrir un accidente que los adultos mientras bajo los efectos del alcoholIncluso si el adolescente y el adulto tienen la misma tasa de alcoholemia e incluso si ese nivel está dentro del límite legal para la conducción de adultos. 

La AAA también recomienda limitar el tamaño y la potencia del motor en los vehículos para conductores jóvenes. La organización señala que un motor de cuatro cilindros en línea proporciona la aceleración que los conductores necesitan para incorporarse con seguridad sin ofrecer tanta potencia que el conductor corra el riesgo de perder el control del vehículo. Además, el ahorro de combustible puede ser menor para el presupuesto del adolescente o de la familia. 

Mantener a los adolescentes seguros en la carretera es todo un reto, pero los padres y familiares pueden tomar medidas para mejorar la seguridad de los jóvenes conductores. Si tú o alguien que conoces resulta herido en un accidente, hable con el equipo de la Steinberg Law Firm para saber más sobre sus opciones legales.