Fallos en los muros de contención y reclamaciones por defectos de construcción

¿Qué es un muro de contención?

Un muro de contención es cualquier estructura de pared vertical construida para sostener el suelo detrás de ella y evitar que ese suelo se mueva. Un muro de contención permite que el nivel del suelo esté a diferentes alturas en la parte inferior y superior del muro, en lugar del suelo inclinado que tendría que existir de otro modo. Una variante de un muro de contención es un dique o mamparo que tiene el agua del mar o del lago en un lado y retiene el suelo en el otro.

Los muros de contención van desde uno o dos pies de altura hasta cincuenta pies o más. También existen varias formas de muros de contención, como los muros de contención por gravedad, los muros de contención con pilotes, los muros de contención en voladizo y los muros de contención anclados. Los códigos de construcción y las normas de la industria especifican que un muro de contención de unos pocos pies puede construirse sin un diseño de ingeniería, pero para cualquier muro de contención de más de un cierto número de pies, [1] un ingeniero debe diseñar el muro para asegurarse de que es capaz de soportar la fuerza sobre el muro creada por el suelo detrás de él.

¿Qué hace que falle un muro de contención?

Un muro de contención fallará cuando sea incapaz de soportar la fuerza creada por el suelo detrás de él. El fallo de un muro de contención puede ser el resultado de un diseño inadecuado del muro o de una construcción incorrecta del mismo.

Un error de diseño que conduce al fracaso de un muro de contención puede ser la selección de un tipo o tamaño de muro de contención insuficiente para soportar las fuerzas que actuarán sobre el muro. Por ejemplo, un muro de contención por gravedad retiene el suelo detrás de él y resiste las fuerzas resultantes principalmente a través del peso del muro. Si el tamaño del muro de gravedad diseñado no es suficiente para soportar las fuerzas que actuarán sobre él, el muro acabará fallando.

Una causa común de los fracasos de los muros de contención es un diseño que no prevé o un contratista que no instala un drenaje suficiente detrás del muro. Sin los elementos de drenaje adecuados, un muro de contención hará que el agua se acumule en el suelo detrás del muro. El agua es pesada, y a medida que se acumula en el suelo detrás del muro, la fuerza que actúa sobre el mismo aumenta de forma espectacular. En algún momento, esa fuerza puede superar la capacidad del muro y provocar su rotura. Para evitar fallos de este tipo, los muros de contención deben construirse con suelos específicos que drenen bien u otros materiales detrás del muro y con componentes de drenaje en la base del muro para que el agua pueda drenar a través del suelo y salir de detrás del muro.

¿Cuáles son los signos de que un muro de contención está fallando?

Normalmente, un muro de contención no experimenta un fallo catastrófico sin mostrar primero signos de que el muro está empezando a fallar. Los signos más comunes de que un muro está fallando lentamente incluyen el agrietamiento del muro, el abultamiento o la deflexión de la cara del muro, y la inclinación del muro. Si un muro de contención muestra alguno de estos signos, es probable que sea el momento de evaluarlo.

¿Qué daños puede causar el fallo de un muro de contención?

Un muro de contención que falla a menudo hace que el suelo detrás del muro comience a moverse a medida que el muro se mueve. El movimiento del suelo retenido por el muro causará daños a cualquier estructura apoyada en ese suelo. Por ejemplo, si una casa se asienta detrás del muro de contención que falla, el movimiento en el muro de contención y el movimiento resultante en el suelo causará que los cimientos de esa casa se muevan. Ese movimiento de los cimientos causará daños al resto de la casa. El propietario de la casa puede ver grietas en los paneles de yeso, ladrillos o suelos y puede notar que las puertas y ventanas de la casa son difíciles de abrir.

En los peores casos, cuando un muro de contención que falla no se repara y se produce un fallo catastrófico, una estructura situada detrás del muro puede perder completamente el apoyo del suelo que hay debajo y derrumbarse. Estos derrumbes no sólo pueden provocar la destrucción de la estructura, sino que también pueden herir a los ocupantes y a otras personas de la zona. Para ver ejemplos de este tipo de situaciones de colapso de muros de contención, véase aquí, aquíy aquí.

¿Qué es? ¿se necesita para presentar una reclamación legal basada en el fallo de un muro de contención?

Los muros de contención no deben fallar, y cualquier muro de contención que falle puede dar lugar a una reclamación legal contra el constructor. Si observa signos de fallo del muro de contención en su propiedad, consulte a un abogado o ingeniero especializado en defectos de construcción lo antes posible.

Como debería ser evidente a partir de la discusión de los fracasos de los muros de contención aquí, un muro de contención no es tan simple como apilar bloques para retener la tierra. Un muro de contención implica una compleja interacción de suelos, aguas subterráneas, fuerzas y diseños de muros. Cualquiera que se vea afectado por el fallo de un muro de contención y quiera presentar una reclamación legal por los daños sufridos, debe asegurarse de contar con un abogado que conozca los detalles de los muros de contención y que esté en contacto con un ingeniero experto en el diseño y evaluación de muros de contención. El fallo de un muro de contención no es el tipo de caso que usted quiere que lleve cualquier abogado.

Elliotte Quinn, abogado de la Steinberg Law Firm, tiene experiencia en la presentación de reclamaciones por fallos de muros de contención y fallos del suelo en general. También tiene conexiones con ingenieros que se especializan en el diseño y la evaluación de los muros de contención y los taludes del suelo. Él puede utilizar ese conocimiento y experiencia, así como su conocimiento y experiencia general en defectos de construcción, para obtener la máxima compensación por sus daños.

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[1] El Código Internacional de la Construcción especifica que los muros de contención de cuatro pies o menos pueden construirse sin un diseño de ingeniería.