Grietas en el hormigón o en los ladrillos - Grietas por asentamiento del suelo frente a grietas por contracción

Las grietas en el hormigón o la mampostería son signos comunes de daños en una casa por el asentamiento del suelo. Sin embargo, no todas las grietas en el hormigón o la mampostería son el resultado del asentamiento del suelo. Otra causa común de grietas son las grietas por contracción. ¿Qué son las grietas por contracción? ¿Qué debe buscar el propietario de una vivienda como signos de que una grieta puede ser el resultado de un asentamiento del suelo en lugar de una grieta por contracción?

El hormigón y el mortero (el material que une las unidades de mampostería) se someten a una reacción química para endurecerse. A medida que se someten a la reacción química, los materiales pueden encogerse al perder agua de la mezcla. Esa contracción hace que el material que se endurece se agriete. Este tipo de grietas se conocen como grietas de contracción. Las grietas de contracción son grietas finas y delgadas en la cara del hormigón o del mortero. Las grietas de contracción son comunes, pero pueden minimizarse con una mezcla y colocación adecuadas del hormigón. Aunque no son agradables a la vista, las grietas de contracción no suelen ser perjudiciales para la estructura de una casa. Las normas que rigen la construcción del hormigón permiten las grietas de contracción en el hormigón hasta una determinada anchura de grieta.

Las grietas causadas por el asentamiento del suelo suelen ser diferentes de las grietas por contracción en varios aspectos:

• Las grietas producidas por el asentamiento del suelo suelen ser mucho más amplias que las grietas por contracción.
• Las grietas en una losa de hormigón sobre rasante u otra losa de hormigón horizontal causadas por el asentamiento del suelo a menudo tendrán un desplazamiento vertical a través de la grieta, en otras palabras, un lado de la grieta será más alto que el otro.
• Las grietas en superficies verticales causadas por el asentamiento del suelo suelen ser grietas de escalón. Las grietas escalonadas reciben ese nombre porque se asemejan a un conjunto de escaleras. Las grietas en escalones se desplazan horizontalmente, luego se desplazan verticalmente y luego vuelven a desplazarse horizontalmente.
• Si una grieta atraviesa un ladrillo u otra unidad de mampostería, en lugar de sólo el mortero que sostiene los ladrillos u otra mampostería, es un signo de una grieta de asentamiento. Los ladrillos y las unidades de mampostería no suelen agrietarse a menos que estén sometidos a la tensión del asentamiento del suelo.

Además, si una casa tiene grietas en el hormigón o la mampostería acompañadas de grietas en escalones o diagonales en los paneles de yeso del interior o acompañadas de puertas y ventanas que se atascan o no se abren, hay una mayor probabilidad de que el agrietamiento esté causado por el asentamiento del suelo.

Los buenos constructores y contratistas de hormigón construirán casas con mínimas grietas de contracción. Sin embargo, las grietas de contracción no suelen ser una razón para consultar a un abogado de la construcción. Por otro lado, si su casa ha sufrido daños o muestra signos de asentamiento del suelo, debe contactar con un abogado lo antes posible. El asentamiento del suelo dañará la estructura de su casa, reducirá la vida útil de la misma, requerirá costosas reparaciones y le impedirá venderla. El asentamiento del suelo es totalmente evitable. Un constructor de calidad contratará a un ingeniero geotécnico para que evalúe el suelo de su casa antes de empezar a construir los cimientos de la misma. Si el suelo es suficiente para sostener la casa y si el suelo de relleno se ha colocado y compactado correctamente, no tendrá problemas de asentamiento del suelo.

Desafortunadamente, con frecuencia los constructores construyen casas sobre un suelo que no es adecuado para soportar la casa, no colocan y compactan adecuadamente la tierra de relleno traída al lote, o construyen casas junto a laderas o muros de contención mal construidos. Cuando esto sucede, los daños a una casa son el resultado de la negligencia del constructor, y el constructor es responsable de los daños a su casa.