El brote de coronavirus en el centro de salud Heartland de Hanahan, South Carolina ilustra los peligros de las residencias de ancianos y el coronavirus

Un hogar de ancianos en South Carolina's Lowcountry, Heartland Health and Rehabilitation Care Center en Eagle Landing Boulevard en Hanahan, al parecer ahora tiene más casos de coronavirus que cualquier otra residencia de ancianos en South Carolina. El South Carolina Departamento de Salud y Control Ambiental informó 57 casos en las instalaciones de Heartland hasta el 21 de abril. La página web siguiente número de casos en una residencia de ancianos fue de 29 casos en un centro de Columbia.

Los brotes de coronavirus en residencias de ancianos son especialmente preocupantes, ya que los ancianos son especialmente susceptibles de contraer la enfermedad. DHEC se refiere a los ancianos como los "más vulnerables", y nuevas investigaciones descubre que el coronavirus es letal para 13% de los infectados de 80 años, mientras que el COVID-19 sólo es letal para 1% de los infectados de 50 años y sólo para 0,3% de los infectados de 40 años. Los ancianos suelen tener un sistema inmunitario más débil y más problemas de salud que los jóvenes, lo que les hace más susceptibles de morir o sufrir complicaciones graves a causa del virus. A Informe de los CDC sobre el brote de COVID-19 en una residencia de ancianos de Kirkland, Washington, descubre que:

• "Los brotes de COVID-19 en los centros de atención a largo plazo pueden tener un impacto crítico en los adultos mayores vulnerables".
• "Una vez que el COVID-19 se ha introducido en un centro de cuidados de larga duración, tiene el potencial de provocar altas tasas de ataque entre los residentes, los miembros del personal y los visitantes".
• "Es fundamental que los centros de cuidados de larga duración apliquen medidas activas para evitar la introducción del COVID-19".

Lamentablemente, los brotes de coronavirus en las residencias de ancianos podrían haberse evitado o reducido significativamente si las residencias hubieran seguido los protocolos adecuados y hubieran utilizado el equipo necesario. Informes de todo Estados Unidos (véase aquí, aquí, aquíy aquí) indican que muchas residencias de ancianos no seguían los procedimientos de control de infecciones requeridos y no contaban con el equipo de protección necesario, y que puede haber una relación entre esas instalaciones y las que han tenido los mayores brotes de coronavirus. Desde hace años, las residencias de ancianos someten a sus residentes y empleados a graves riesgos de infección han sido citados por los reguladores estatales, pero no han sido multados ni un solo dólar. Ben Elgin y Peter Waldman, reporteros de investigación de Bloomberg, repiten un preocupación común que este "patrón de regulación ligera ha puesto a los residentes de las residencias de ancianos en un riesgo extra de contraer el virus Covid-19".

La información sobre la calidad de las residencias de ancianos, los informes de inspección y las citaciones por no proteger adecuadamente la salud de los pacientes están disponibles en Medicare.gov y el South Carolina Departamento de Salud y Control Ambiental. La instalación de Heartland en Hanahan fue citada por varias deficiencias en un Inspección de 2018 del centro, incluyendo la falta de personal de enfermería suficiente la mayoría de los días, el hecho de que una enfermera no se pusiera guantes al realizar una prueba que la exponía a fluidos corporales, y las vacunas incompletas,

¿Cuáles son las directrices de los Centros de Servicios de Medicaid y Medicare (CMS) y de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) en relación con el COVID-19 en las residencias de ancianos?

Los CMS y los CDC emitieron guía para los centros de atención a largo plazo (también conocidos como residencias de ancianos) para reducir la propagación del coronavirus. La primera directriz es que las residencias de ancianos se aseguren inmediatamente de que cumplen los procedimientos de control de infecciones, los mismos procedimientos a los que se ha hecho referencia anteriormente y que muchas residencias de ancianos han sido citadas por violar. El resto de directrices son:

• Todos los residentes deben ser evaluados diariamente para detectar síntomas de coronavirus.
• Todo trabajador sanitario que interactúe con cualquier persona con una infección por coronavirus conocida o sospechosa debe llevar un equipo de protección personal (EPP) completo.
• Si el COVID-19 está presente en una residencia de ancianos, todos los trabajadores deben llevar un equipo de protección completo para el cuidado de todos los residentes, independientemente de si un residente en particular ha sido diagnosticado con el coronavirus o muestra algún síntoma.
• Los trabajadores que tratan a los residentes de residencias de ancianos infectados con COVID-19 no deben tratar también a los residentes no infectados, y los trabajadores que tratan a los residentes no infectados no deben tratar también a los residentes infectados.

El Centro de Servicios de Medicaid y Medicare (CMS) es una agencia del gobierno federal que aplica Medicare y Medicaid y establece normas para las residencias de ancianos. La página web Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) es una agencia del gobierno federal que protege la salud pública mediante el control y la prevención de enfermedades.

¿Cuáles son los procedimientos de control de infecciones exigidos por el Centro de Servicios de Medicaid y Medicare para las residencias de ancianos?

Los CMS exigen que todas las residencias de ancianos cuenten con un "programa de prevención y control de infecciones" y tienen una larga lista de medidas de control de infecciones exigidas por la normativa federal. Entre los procedimientos de control de infecciones que las residencias de ancianos deben seguir:

• Debe contar con un sistema para identificar las enfermedades infecciosas en el centro antes de que puedan propagarse a otros residentes;
• Debe contar con un procedimiento para saber cuándo y a quién deben notificarse las infecciones por enfermedad;
• Prever el aislamiento de los residentes infectados;
• Protocolos de lavado de manos ("hand hygiene") para el personal de las residencias;
• Debe tener un empleado designado responsable de llevar a cabo el programa de control de infecciones y que haya completado una formación especial en materia de prevención y control de enfermedades; y
• Se ofrecen vacunas a los residentes.

Las residencias de ancianos también están obligadas a tener un número suficiente de enfermeras y auxiliares de enfermería trabajando en el centro.

¿Qué deben hacer las residencias de ancianos para proteger a los residentes y empleados del coronavirus?

Las residencias de ancianos deberían haber seguido los procedimientos adecuados de control de infecciones desde antes de que nadie hubiera oído hablar del COVID-19. Seguir esos procedimientos es lo mínimo que deberían hacer las residencias de ancianos para prevenir la propagación de enfermedades infecciosas. Ahora que el coronavirus está presente en el South Carolina, las residencias de ancianos también deberían seguir las directrices sobre coronavirus de los CMS y los CDC para las residencias de ancianos. Las residencias de ancianos que no siguen estos procedimientos son poner en peligro de forma innecesaria y temeraria la salud y la vida de sus residentes y empleados.