Los documentos del gobierno, una vez clasificados, ayudan a los abogados a defender a los trabajadores nucleares enfermos en el complejo de S.C.

Los abogados están utilizando documentos del gobierno que en su día fueron clasificados para defender a miles de trabajadores de armas nucleares enfermos y a sus familias que deberían tener derecho a prestaciones federales.

Los documentos, antaño secretos, se hicieron públicos el año pasado. Proporcionan pruebas de que los empleados de la planta de Savannah River estuvieron expuestos al torio después de 1972, lo que contradice la afirmación del gobierno de que la planta ya no tenía cantidades importantes del material radiactivo.

 El torio se utiliza en la industria aeroespacial y también en las reacciones nucleares. El polvo de torio, por sí solo, puede aumentar el cambio de la enfermedad pulmonar y el cáncer de páncreas, si se respira. Incluso años después de haber estado expuesto a él, según la Agencia Federal de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades. Además, es insípido e inodoro, y también está relacionado con el cáncer de huesos, informa la agencia.

El gobierno federal ya ha iniciado el proceso para que los trabajadores enfermos empleados antes de 1973 en el SRS reciban una compensación debido a la probabilidad de exposición al torio.

Para aquellos que reúnan los requisitos, las prestaciones podrían aumentar hasta $400.000 en el marco del programa federal de indemnización. Este programa está disponible para los trabajadores enfermos y lesionados en los complejos armamentísticos federales de todo el país. El programa también ha recibido críticas por sus complicadas normas, lo que ha hecho que muchos trabajadores que lo merecen reciban cartas de denegación.

Ahora que se han hecho públicos los documentos que antes eran secretos, hay más de 1.300 páginas de registros que cuestionan el razonamiento federal del pasado para no aumentar el programa de compensación. Los registros muestran que el torio existió en cantidades importantes durante muchos años en el SRS después de 1972.

Entre los documentos se encuentran:

▪ Registros manuscritos de funcionarios del SRS que muestran que en 1998 se almacenaron más de 8 toneladas de torio en el emplazamiento.

▪ Un memorando de 1982 de un alto funcionario del SRS que muestra que el torio estaba entre los materiales radiactivos que el gobierno quería eliminar.

▪ Un informe de inventario de 1976 que muestra unas 7 toneladas de torio en el emplazamiento.

Según el programa federal de indemnización, los trabajadores enfermos de varios tipos de cáncer en el SRS y otros emplazamientos federales de armamento deben demostrar que la radiación que recibieron fue una causa importante de su enfermedad. Pero el gobierno también puede declarar que clases completas de empleados reúnen los requisitos necesarios sin exigir que cada caso documente sus propias dosis. Esto puede ocurrir cuando las dosis individuales son inaccesibles para los trabajadores.

En Estados Unidos, el gobierno ha indemnizado con más de $12 mil millones a ex empleados nucleares enfermos y a sus familias, incluidos los de la planta de South Carolina, SRS, según informó el año pasado el periódico McClatchy.