Seis pasos para considerar a los contratistas y antes de firmar un contrato de construcción

Abogados especializados en construcción de nuestro bufete intervienen una vez que los daños empiezan a aparecer por una construcción inadecuada. Eso significa que sabemos mucho acerca de por qué la construcción va mal, y por desgracia, a menudo vemos los problemas que los propietarios o una asociación de propietarios podría haber evitado o, al menos, hecho más fácil de tratar mediante la adopción de medidas antes en el proceso. Lamentablemente, a menudo vemos a propietarios que contrataron a un contratista que hizo el trabajo de forma incorrecta o que abandonó el trabajo y no tiene activos o seguros para recuperar en una demanda. Nos enorgullecemos de ayudar a los propietarios a obtener la compensación que merecen cuando son dañados por un mal trabajo de construcción, pero también esperamos poder ayudar a la gente a evitar tener que lidiar con problemas de construcción. Siguiendo el viejo consejo de que "más vale prevenir que curar", ofrecemos los siguientes consejos para cualquiera que se plantee un proyecto de construcción:

1. Asegúrese de que el contratista tiene licencia

En South Carolina, los constructores residenciales y los contratistas generales deben tener licencia. Aunque parezca obvio, es importante que contrate a un contratista con licencia para realizar el trabajo. Hay contratistas que le dirán que tienen licencia cuando no la tienen y contratistas que tratarán de hacer el trabajo con la licencia de otra persona. Para evitar contratar a un contratista sin licencia, debería:

• pida al contratista que está considerando contratar una copia de la licencia;
• comprobar que la licencia es válida y no tiene problemas disciplinarios; y
• Una vez iniciado el trabajo, compare la licencia que el contratista le ha dado con la información de la licencia que aparece en el permiso de construcción emitido para el proyecto.

Si un contratista se niega a darle una copia de la licencia, no es un contratista que usted quiera contratar. Una vez que tenga una copia de la licencia, puede comprobar si la licencia es válida a través del Departamento de Trabajo, Licencias y Regulación South sitio web. También puede utilizar el sitio web de LLR para ver si se ha emitido alguna orden disciplinaria. Las órdenes disciplinarias se emiten cuando se descubre que un contratista ha hecho algo que viola las normas que rigen a los contratistas.

Excepto en el caso de los proyectos pequeños, se requerirá un permiso de construcción para cualquier trabajo. Ese permiso de construcción incluirá la información de la licencia que el contratista utilizó para obtener el permiso de construcción. Usted debe comparar la información de la licencia que aparece allí con la licencia que el contratista le dio. Si el contratista no le da el permiso de construcción o le dice que no es necesario un permiso de construcción, son señales de alarma, y debe ponerse en contacto con el funcionario local de construcción para obtener una copia de la licencia o confirmar que no es necesario un permiso de construcción.

Por último, si un contratista le dice que no se requiere una licencia de contratista para el trabajo que va a realizar, confirme que es cierto antes de contratarlo. Póngase en contacto con el funcionario local de la construcción, con el Departamento de Trabajo, Licencias y Regulación South Carolina, o con un abogado especializado en construcción que pueda determinar si el contratista le está diciendo la verdad.

2. Asegúrese de que el contratista tiene un seguro

Con demasiada frecuencia parece que los propietarios dan por sentado que un contratista tiene un seguro. Esta suposición tiene sentido porque el seguro protege al contratista. Sin embargo, demasiados contratistas tratan de reducir sus costes no adquiriendo un seguro. Si algo sale mal, ya sea durante la obra o años más tarde como resultado de un trabajo de construcción descuidado, es esencial que el contratista tenga un seguro para cubrir sus daños.

Puede asegurarse de que un contratista tiene un seguro pidiéndole que le entregue un certificado de seguro de responsabilidad civil. Un certificado de seguro es el nombre de un formulario que emiten los agentes de seguros como prueba de la cobertura de seguro que tiene una persona. Para ver un ejemplo del formulario, consulte aquí. Si bien es importante que un contratista tenga pólizas de seguro de responsabilidad civil de automóviles y de compensación de trabajadores, la póliza importante a efectos de un trabajo de construcción inadecuado es la sección de "Responsabilidad General" bajo el "Tipo de Seguro". Usted quiere ver la información allí que enumera una póliza de seguro con fechas de vigencia que se aplicará a su proyecto. Si un proyecto de construcción va a durar más tiempo que las fechas de vigencia que aparecen allí, pida al contratista un nuevo certificado de seguro una vez que las fechas de vigencia del certificado terminen. Sin embargo, debe saber que algunos contratistas han utilizado certificados de seguro fraudulentos para obtener trabajo. Si le preocupa que el certificado pueda ser fraudulento, póngase en contacto con el productor de seguros que figura en el certificado para que confirme que el certificado es válido.

Además, especialmente en el caso de proyectos de mayor envergadura, pida una copia de la póliza de seguro del contratista. Algunas pólizas de responsabilidad civil general emitidas para contratistas tienen exclusiones (disposiciones que hacen que la póliza no proporcione cobertura de seguro para algo) para trabajos en edificios residenciales o para trabajos en edificios residenciales multifamiliares. Obviamente, si su proyecto es una casa, no querrá un contratista que no tenga cobertura de seguro para trabajos residenciales. Del mismo modo, si usted es una asociación de propietarios que busca un contratista para realizar trabajos en casas adosadas o condominios, querrá asegurarse de que la póliza de seguro del contratista no excluye la cobertura para trabajos en edificios multifamiliares.

3. Tener un contrato escrito

Siempre hay que firmar un contrato por escrito para los trabajos de construcción. El contrato escrito debe, como mínimo, especificar exactamente qué trabajo se realizará (el "alcance del trabajo") y cuánto se pagará por el trabajo. Sin un contrato escrito, resulta demasiado fácil para un contratista discutir sobre lo que las partes acordaron. Además, en los contratos de construcción se incluyen regularmente numerosas disposiciones para proteger a los propietarios, y usted debe asegurarse de tener un contrato escrito para contar con esas protecciones.

La complejidad de un contrato de construcción suele depender de la complejidad del trabajo que se realiza. Si contrata a un contratista para cambiar el suelo de una habitación de su casa, probablemente bastará con un contrato bastante sencillo. Si contrata a un contratista para construir un edificio entero, probablemente sea necesario un contrato mucho más completo.

4. Haga que un abogado revise el contrato antes de firmarlo

A menudo, un contratista entregará al propietario su contrato estándar y le presionará para que lo firme. No se limite a firmar el contrato que el contratista le ponga delante. Es casi seguro que ese contrato se ha redactado para que sea favorable al contratista. Salvo en el caso de proyectos pequeños, en los que puede no ser rentable, es aconsejable que un abogado especializado en construcción revise el contrato. El coste mínimo de una revisión rápida puede ahorrar al propietario grandes cantidades de dinero más adelante en el proyecto, cuando surjan problemas. En el caso de proyectos pequeños que no justifiquen la contratación de un abogado para que revise el contrato, revise usted mismo el contrato y rechace cualquier parte que le parezca incorrecta o injusta.

5. Tome fotografías antes y durante el proyecto

Tomar fotografías antes de que comiencen las obras y luego a medida que avanzan puede ser muy útil para solucionar cualquier problema que surja. Tomar fotografías antes de que comiencen las obras permite mostrar el aspecto de la propiedad y el estado en que se encontraba antes de realizar cualquier trabajo.

A medida que se realicen los trabajos de construcción, cada nuevo componente de la obra tapará otros componentes. Ciertas partes del edificio, por ejemplo la cavidad de la pared, dejarán de ser visibles una vez instalados los acabados. Tomar fotografías a medida que avanzan las obras permite mostrar el aspecto de las partes cubiertas. Tomar fotografías a medida que avanzan las obras también permite mostrar qué ha pasado y cuándo.

6. Guarde sus documentos

El contrato que celebras para el trabajo, el certificado de seguro que obtienes del contratista, las fotografías que tomas y los correos electrónicos o mensajes de texto que tienes con el contratista son más valiosos cuando algo sale mal si los guardas. Aunque a menudo podemos conseguir la información del contrato o del seguro en un juicio, algunos de estos documentos pueden perderse para siempre. Debe guardar todos los documentos que tenga relacionados con la obra porque puede necesitarlos eventualmente para probar lo que salió mal y su derecho a una compensación por sus daños. Algunos problemas derivados de un trabajo de construcción inadecuado pueden tardar muchos años en descubrirse, por lo que debería conservar estos documentos durante un largo periodo de tiempo.