¿Son más peligrosos los accidentes con vehículos eléctricos que con los tradicionales de gasolina?

Los vehículos eléctricos (VE) funcionan con electricidad almacenada en baterías a bordo en lugar de con gasolina. Como estas baterías pesan mucho más que un depósito de gasolina lleno, los VE suelen pesar más que sus homólogos de gasolina. 

El peso adicional y la presencia de baterías a bordo suscitan preocupación. Accidentes con vehículos eléctricos pueden causar más daños y lesiones que los accidentes en los que sólo intervienen vehículos de gasolina. La investigación sobre accidentes con VE aún no ha revelado una respuesta clara.

Mayor peso equivale a mayor peligro

Las baterías de los vehículos eléctricos pesan más que un depósito lleno de gasolina, lo que aumenta el peso total del vehículo. El peso total del vehículo también aumenta con su tamaño. Un GMC Hummer EV, por ejemplo, puede pesar más de 3.000 kg en total, incluyendo 2.900 kg de batería.

Los vehículos más pesados están conectados a un mayor riesgo de muerte y lesiones graves en caso de accidente. Según un estudio, cuando dos vehículos chocan, el riesgo de muerte aumenta en un 47% si uno de los vehículos pesa sólo 1.000 libras más que el otro. Como demuestra el GMC Hummer EV, las baterías por sí solas pueden añadir más de 1.000 libras al peso de un vehículo eléctrico. 

Según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), este aumento de peso podría provocar lesiones más graves en caso de accidente. La NTSB señala que los vehículos eléctricos pueden pesar hasta un tercio más que los vehículos de gasolina comparables. Más peso equivale a más impulso, lo que se traduce en una mayor fuerza aplicada en caso de accidente. 

Las primeras estadísticas de las compañías de seguros indican que las reclamaciones por lesiones presentadas por propietarios de VE tras accidentes son inferiores a la media. Estas cifras podrían indicar que los vehículos eléctricos son más seguros en caso de accidente para los ocupantes. Sin embargo, las estadísticas no tienen en cuenta las reclamaciones por lesiones presentadas por ocupantes de vehículos de gasolina, ciclistas, peatonesu otras personas que puedan resultar heridas en un accidente relacionado con un VE. 

Riesgos de las baterías de a bordo en los accidentes de VE

Tanto los vehículos eléctricos como los de gas plantean riesgos de incendio y explosión. Las baterías de un vehículo eléctrico pueden explotar o incendiarse en caso de accidente, y el depósito de gasolina de un vehículo de gasolina también puede explotar o incendiarse. 

Hasta la fecha, las estadísticas indican que los incendios de baterías a bordo son poco frecuentes. Los datos de Tesla, por ejemplo, registran solo cinco incendios por cada mil millones de kilómetros recorridos en vehículos eléctricos, frente a 55 incendios por cada mil millones de kilómetros recorridos en vehículos de gasolina convencionales. 

Sin embargo, si las baterías de un vehículo eléctrico se incendian, puede ser difícil extinguirlas. Las baterías de los vehículos eléctricos suelen generar más calor que un incendio alimentado por gasolina. Por ejemplo, en un caso en el que se incendió un Tesla, los bomberos necesitaron cuatro horas y 30.000 galones de agua para extinguir el fuego. Un incendio similar en un vehículo de gasolina requeriría unos 30 minutos y 1.000 galones de agua para extinguirlo. Un fuego más caliente y prolongado puede suponer un mayor riesgo de lesiones graves o muerte.

Las baterías de los vehículos eléctricos también pueden suponer un mayor peligro para las personas que se encuentran fuera del vehículo tras un accidente. Incluso si las baterías no se incendian, pueden dañarse durante un accidente, provocando fugas. Las fugas de la batería podrían herir a los socorristas. Las fugas de productos químicos también podrían dañar a los ocupantes del vehículo que intentan salir de un vehículo dañado en el lugar del accidente.

Una aceleración más rápida provoca accidentes de un solo vehículo

Una de las primeras cosas que nota un conductor de un VE es la rápida aceleración del vehículo. Los vehículos eléctricos producen un par motor instantáneo, a diferencia de los vehículos de gasolina. El motor de un VE puede dedicar toda su potencia a la aceleración desde el principio, en lugar de tener que generar aceleración como un motor de gasolina. 

Las primeras estad韘ticas sobre el uso de VE no indican que esta aceleraci髇 r醦ida sea una causa importante de accidentes o lesiones. Sin embargo, es fácil imaginar situaciones en las que un conductor inexperto o descuidado de un VE pisa el acelerador como si condujera un vehículo de gasolina, solo para recordar demasiado tarde que su coche tiene una aceleración mucho más rápida y potente al arrancar. El resultado pueden ser choques contra objetos como barreras de aparcamiento, otros veh韈ulos o incluso peatones. 

Hasta ahora, las investigaciones indican que el mayor riesgo en un accidente con un VE recae sobre el conductor del vehículo. Un estudio de AXA Suiza concluyó que "...los conductores de coches eléctricos causan el 50 más colisiones con daños a sus propios vehículos" que los conductores de coches de gasolina. Los investigadores señalaron que una aceleración más rápida desempeña un papel fundamental en estos accidentes.

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