Fundamentos de la construcción: cómo funcionan las ventanas

South Carolina Abogados especialistas en defectos de construcción Explicar los problemas de las ventanas

Todos los edificios residenciales tienen ventanas -los códigos de construcción las exigen-, pero esos cristales aparentemente sencillos son componentes complicados que dejan entrar la luz y mantienen fuera el agua y el aire. Hay una gran variedad de tipos y estilos de ventanas, pero en general todas las ventanas modernas funcionan de la misma manera.

En primer lugar, entender los términos de las partes de una ventana es útil para cualquiera que se ocupe de las ventanas. La parte superior de una ventana es el cabezal, y la parte inferior de la ventana es el alféizar. Los dos lados de la ventana son las jambas. El acristalamiento es un término elegante para referirse al vidrio. Las hojas son los divisores que separan los cristales que componen una ventana, pero hoy en día la mayoría de las hojas son sólo decorativas, y la ventana es un cristal vertical continuo. Aunque las ventanas actuales no tienen numerosos cristales, la mayoría de las ventanas actuales tienen cristales apilados verticalmente uno al lado del otro y separados por una cavidad llena de vacío o gas para proporcionar aislamiento. Estas ventanas se denominan de doble acristalamiento, triple acristalamiento o cuádruple acristalamiento, dependiendo del número de capas verticales de acristalamiento. La mayoría de las ventanas actuales tienen una aleta de clavado que recorre el perímetro de la ventana, y la aleta de clavado es la parte a través de la cual se instalan clavos o tornillos para fijar la ventana al edificio. Por último, la ventana se coloca en un hueco en bruto. La abertura en bruto es el agujero en la pared en el que se instala y fija la ventana, y el perímetro de la ventana se cubre con tapajuntas y revestimiento para crear el conjunto acabado.

Hoy en día, las ventanas se presentan en una gran variedad de materiales y tipos. Históricamente, las ventanas se construían de madera, pero hoy en día la mayoría de las ventanas son de vinilo (plástico) o aluminio. Las ventanas también se presentan en una sola unidad o en varias unidades combinadas entre sí, lo que se conoce como ventana mullida o ventana en banda. Las ventanas pueden unirse en la fábrica en la que se fabrican o el instalador puede hacerlo sobre el terreno. El mullido -el lugar donde se unen las dos unidades de la ventana- es un punto débil para la entrada de agua.

La ventana de la derecha es una ventana de mullido.

Aparte de la junta entre las ventanas unidas, hay dos lugares en los que las ventanas tienen que evitar la entrada de agua. En primer lugar, el agua puede entrar en la junta entre la unidad de la ventana y la abertura en el marco donde se instala la ventana (la abertura en bruto).

Los edificios evitan que el agua entre en la junta entre la ventana y el marco integrando la barrera resistente al agua (a menudo llamada envoltura o papel de construcción) con la abertura de la ventana en una secuencia particular y luego instalando tapajuntas flexibles alrededor de la abertura en una secuencia particular.

La abertura cuadrada de la izquierda en la parte delantera de esta casa es una abertura en bruto en la que se ha instalado el entramado de montantes y el revestimiento. La barrera de agua se instalará en la parte superior del revestimiento, la ventana se instalará en la abertura en bruto, y luego se instalará el tapajuntas alrededor de la ventana.

Las ventanas de la izquierda están completamente instaladas. La foto muestra la barrera de agua instalada a través del revestimiento, las ventanas instaladas en la abertura en bruto, y el tapajuntas instalado alrededor de las ventanas. A la derecha, el constructor está instalando la ventana en el hueco en bruto. Se puede ver la secuencia de la instalación de la barrera de agua y el tapajuntas en curso, con la barrera de agua temporalmente fijada por encima de la ventana y el tapajuntas ya instalado a través de la abertura en bruto en el umbral.

Cuando un instalador de ventanas no instala correctamente la barrera y el tapajuntas, el agua puede entrar lentamente en el muro durante cada lluvia. La cantidad de agua que entra en la pared en cada tormenta puede ser pequeña, pero a lo largo de los años el agua mantendrá el conjunto de la pared húmedo y permitirá que la estructura se pudra. Si no se repara, el armazón puede pudrirse hasta el punto de que una parte del armazón ya no es estructuralmente sólida. La instalación incorrecta de las ventanas y la intrusión de agua suelen ser evidentes para los propietarios cuando el agua gotea desde la parte superior (el cabezal) de una ventana o cuando la pared de yeso en la parte inferior (la jamba) de la ventana está manchada. Sin embargo, a veces el propietario no tiene ni idea de que algo va mal en la ventana hasta que aparecen manchas en un zócalo debajo de la ventana o se encuentran termitas en la pared. A menudo encontramos grandes daños por podredumbre alrededor de las ventanas donde los propietarios no tenían ni idea de que había algún problema con la ventana.

El segundo lugar por donde puede entrar el agua en una ventana es a través del propio conjunto de la ventana. Las ventanas modernas tienen múltiples componentes de diseño destinados a eliminar la entrada de agua a través de la ventana. Las ventanas tienen un sistema de drenaje incorporado con agujeros de drenaje que permiten que el agua salga del conjunto de la ventana. Las ventanas también tienen compartimentos incorporados en el marco de la ventana con una ruta para que el agua salga, pero la serie de compartimentos y la ruta tortuosa de la ruta de salida del agua sirven como deflectores para evitar que el viento introduzca la lluvia en el conjunto de la ventana.

La foto muestra los numerosos compartimentos integrados en el marco de una ventana de vinilo. La foto también muestra las múltiples capas de vidrio que componen esta ventana de triple acristalamiento, el espacio entre cada capa de vidrio con fines de aislamiento y la junta que aísla la zona entre las capas de vidrio de la entrada de aire exterior.

Un problema común que se observa en las ventanas y que a primera vista puede parecer una fuga de agua es el agua o el empañamiento entre los cristales. Las ventanas modernas con múltiples piezas verticales de vidrio apiladas una al lado de la otra con un vacío o capa de gas entre ellas para el aislamiento tienen un sello alrededor del vidrio para mantener el vacío o mantener el gas. Si ese sello se rompe, puede entrar aire. Con una diferencia de temperatura entre el aire exterior que entra en el espacio entre las capas de vidrio y el aire del interior de la vivienda, puede producirse condensación entre las capas de vidrio. El agua o el empañamiento entre las capas de vidrio no es un signo de filtración de agua, sino de condensación. Aunque probablemente sea mejor que el agua que se filtra en el edificio, las juntas de las ventanas rotas siguen siendo un problema. Una ventana con una junta rota ya no ofrece las propiedades aislantes previstas. El calor puede pasar más fácilmente a través de la ventana, lo que hace que el calor pase más fácilmente al interior de la vivienda refrigerada durante el verano y que salga más fácilmente de la vivienda calentada durante el invierno. Las facturas de energía de los propietarios aumentan, ya que el sistema de calefacción y refrigeración debe trabajar más para acondicionar el interior de la vivienda.

Las juntas de las ventanas pueden romperse con el paso del tiempo por razones benignas, pero cuando se rompen numerosas juntas de ventanas en un edificio, es probable que ocurra algo más. Otras posibles causas de la rotura de las juntas son defecto de fabricación y daños causados por el instalador de la ventana durante la instalación. Una de las causas más sorprendentes y tristemente comunes de la rotura de las juntas de las ventanas que vemos es la instalación de ladrillos u otra mampostería demasiado cerca de la ventana. La mampostería se expande y se contrae cuando absorbe la humedad y se seca, y también cuando se calienta y se enfría, y las ventanas instaladas demasiado cerca de la mampostería pueden ser apretadas por la expansión de la mampostería, un proceso conocido como unión de ladrillos. La tensión que ejerce la mampostería sobre la ventana al apretarla puede romper las juntas de la ventana. Las normas de albañilería advierten a los instaladores de este problema y de cómo evitarlo, pero los instaladores siguen instalando a menudo la albañilería demasiado cerca de las ventanas.

Como esperamos que este debate deje claro, aunque una ventana pueda parecer un simple conjunto de un trozo de vidrio en un marco, las ventanas modernas son sistemas complicados diseñados para mantener el agua fuera y limitar el movimiento del calor. Las ventanas bien instaladas son proezas de la ingeniería moderna, pero las mal instaladas pueden crear enormes problemas a los propietarios de los edificios.

Este artículo apareció por primera vez en el número 16 del boletín 2021 South Carolina Community Associations Institute.